顏料是一種粉狀或者碟狀的著色介質(zhì)，和染料不同，它們不能在其他介質(zhì)中溶解（比如在印刷油墨中的）。顏料可以在自然界中找到或通過人工獲得。在人工生產(chǎn)顏料的領(lǐng)域，粒子首次達(dá)到了10-80納米的細(xì)度，但在進(jìn)一步處理過程中，它們凝聚并聚合成幾毫米甚至幾厘米的大顆粒。因為粒子的尺寸減小會使顏料的視覺效應(yīng)（染色力）增加，所以粒子的凝聚和聚合必須減少。在油墨或涂料應(yīng)用中，粒子被減小到0.3-10微米。
顏料是一種微細(xì)粉末狀的有色物質(zhì)，一般不溶于水、油和溶劑，但能均勻的分散在其中。顏料是色漆的次要成膜物質(zhì)，在木材裝飾過程中調(diào)制底漆、膩子以及木才著色，也經(jīng)常使用顏料。不透明的色漆由于放入顏料，其涂膜具有某些色彩和遮蓋力。同時顏料還能增強涂膜的耐久性、耐候性、耐磨性等。
對于色漆及其涂膜的性能影響較大的是顏料的分散度、吸油量、遮蓋力、著色力以及耐光性等。
分散度即顏料顆粒的大小。當(dāng)其它條件相同時，分散度越高即顆粒越細(xì)，色漆貯存時分層現(xiàn)象減少，色漆涂膜的平整光滑程度提高，同時顏料的吸油量與遮蓋力也增加。
一定量的顏料用油調(diào)合時所需油的數(shù)量是顏料的吸油量，它決定了調(diào)配色漆時油的消耗。
顏料的遮蓋力是指色漆涂膜中的顏料能遮蓋基底，不使其透過漆膜而顯露的能力，常以遮蓋單位面積所需顏料的克數(shù)表示。很顯然，遮蓋力高的顏料耗用少。
著色力則是某一顏料與別一種顏料混合后形成顏色強弱的能力。當(dāng)配制混合顏料時，達(dá)到同樣色調(diào)，著色力強的顏料用量少。
顏料對光作用的穩(wěn)定性即耐光性差的顏料在光的作用下，其顏色和性能在不同程度上發(fā)生變化，降低了制品的表面裝飾質(zhì)量。
好的著色顏料應(yīng)是顏色鮮明，具有較高的遮蓋力、著色力、分散度與較低的吸油量，并對光的作用穩(wěn)定
染料與顏料不同，它是能溶于水、醇、油或其它溶劑等液體中的有色物質(zhì)。染料溶液能滲入木材，與木材的組成物質(zhì)（纖維素、木質(zhì)素與半纖維素）發(fā)生復(fù)雜的物理化學(xué)反應(yīng)，能使木材著色而又不致模糊木材的紋理，能使木材染成鮮明而堅牢的顏色
顏料是不溶解于有機溶劑的，只能分散在樹脂等介質(zhì)中，染料可以溶解于溶劑中。
染料更鮮艷，但是著色力差，同時穩(wěn)定性不好。
染料分為醇溶性和油溶性，由于染料本身可溶于水或者有機溶劑，所以碰到水或者溶劑存在的情況下，顏色會重新溶解，不穩(wěn)定。
一般而言,染料是單分子的,可溶的,并且很鮮艷的色相.而顏料是分子之間的結(jié)晶體互聯(lián)的,是相對不溶的.必須分散在樹脂等介質(zhì)中.(但不是絕對,有些顏料在某些特殊的溶劑中,是可溶解的.相對來說,顏料的遮蓋力要好,鮮艷度要差涂料所用的染料大部分是金屬絡(luò)合染料,是不環(huán)保的,而大部分顏料(除含鉛的)外,均是相對環(huán)保的.
但是,如果把顏料分散到很小的細(xì)度,或是采用某種特殊處理的顏料,是具有非常鮮艷的色相和透明度(即遮蓋力很差),同時又具有顏料的耐遷移\耐候性等特點的.如汽巴的微高力系列產(chǎn)品,本身是顏料制劑,能做到染料的鮮艷度和透明度.
顏料和染料都是顆粒極細(xì)的有色物質(zhì)。顏料一般不溶于水，也不溶于連接料，在溶液中大部分稱為懸浮狀態(tài)；染料一般在連接料中是可溶的。 顏料必須有很高的著色力、遮蓋力、化學(xué)穩(wěn)定性、耐光性等性能，同時在連接料中的分散能力也要高
現(xiàn)在被使用于塑料著色中的色素種類有數(shù)千種，可分類為顏料、染料，而顏料又可分為有機顏料、無機顏料，又染料為有機顏料。 顏料在塑料中是以固體粒子來分散，而染料則溶解于塑料中，以分子型態(tài)染色。
一般來說，有機顏料和染料的色彩鮮明、著色力大，但對熱、紫外線來說是很弱的。無機顏料則鮮明度、著色力小，但對熱、紫外線來說堅牢度佳。
對應(yīng)不同塑料產(chǎn)品用途等，其顏料的使用有不同的要求，如于戶外使用使用必須具有優(yōu)良之耐候、耐光性，溫泉地區(qū)須要求有優(yōu)良耐硫性，小孩玩具及食品包裝類產(chǎn)品必須無毒性，農(nóng)業(yè)用或包裝用須透明性，遮陽用須不透明性等。
當(dāng)顏料應(yīng)用于塑料制品時通常必須有下列基本條件：
1.鮮艷度、著色力、隱蔽力。
2.優(yōu)良的分散性。 3.耐熱性。
4.耐候性。 5.耐遷移性。
6.良好兼容性及不會影響產(chǎn)品物性。
7.耐水性、耐溶劑性、耐藥品性。
8.耐硫性
9.電氣絕緣性
10.毒性。